笑う門には福来たる―。愛媛県西条市丹原町鞍瀬の磐根神社で１日、大声で笑って新年を迎える恒例行事「初笑い」があり、地元住民や帰省中の親子ら約６０人の明るい笑い声が小雪の舞う境内に響いた。
　地元住民によると、初笑いが始まったのは終戦後の１９４７年。旧桜樹村職員の安藤芳光さん（故人）が暗い世相を吹き飛ばそうと思い付き、徐々に消防団や青年団などに輪が広がった。６３年からは鞍瀬地区全体でまとまって実施している。
　参加者は歳旦祭の神事の後、２代目指揮者を務める着物姿の渡辺昭美さん（７４）の音頭に合わせ、腹の底から息の続く限り「わーっはっはっはっは」と３回大笑い。初笑いで景気づけした。