砥部町上原町の愛媛県立とべ動物園（渡辺清一園長）で３０日、昨年１０月から今年９月までに死んだ動物の冥福を祈る慰霊祭が営まれ、飼育員や地元の幼稚園児ら約８０人が参列した。
　動物に感謝し、園への理解を深めてもらう「とべ動物園の日」に合わせて毎年実施している。この１年間にアフリカゾウの「アフ」やホワイトタイガーの「オメガ」「ファイト」など３７種４２頭が生涯を終えた。
　式は園内の動物慰霊碑前であり、祭壇には好物だった野菜や果物が供えられた。麻生幼稚園の年長園児２人が「動物を見るのを楽しみにしています。天国に行ってお友達と仲良く遊んでください」と追悼の言葉を述べた。
　渡辺園長は「動物たちが高齢化する中、一日でも長く生きてほしいと願い、飼育している。動物園が命の大切さを学べる教育施設になれば」とあいさつ。参列者一人一人が献花し、日ごろ親しんでいた動物を供養した。
　この日は動物の命について考える講演会やカバの餌やり、小動物との触れ合いといった多彩なイベントがあり、園内は大勢の家族連れらでにぎわっていた。