愛媛県西予市宇和町卯之町２丁目のＪＲ卯之町駅に４日、冬の風物詩として定着している「愛の火鉢」が今年もお目見えした。寒さが厳しくなってきた宇和盆地で、乗降客らの体と心をじんわりと温めている。
　県内の有人駅で最も高い標高２０８メートルにある卯之町駅では、冬場に雪が積もるなど朝夕は特に冷え込む。愛の火鉢は１９５９年、当時の宇和町観光協会が待合室に設置したのが始まり。
　寒風が吹きすさぶ４日夕には、関係者が奥行１．４メートル、幅０．８メートル、高さ０．４メートルの火鉢に独特のにおいが特徴の赤くおこった豆炭を入れた。家族連れらが手をかざし、「ぬくい」「火照ってくる」と笑みを浮かべながら暖を取っていた。火鉢は来年３月２０日ごろまで置き、午前６時半から午後５時半まで火を入れる予定。