「延喜の観音さん」として親しまれる愛媛県今治市延喜の乗禅寺の越智瑞啓住職（５２）が６月下旬、同市中心商店街に観音堂とカフェを開設する。近年の今治航路廃止や商店主の高齢化などで厳しい局面に立つ商店街の活性化や生活困窮者支援が目的。越智住職は「港から延びる商店街は今治の顔。老若男女に集ってもらい、にぎわいを取り戻すことができれば」と意気込んでいる。
　いずれも、越智住職が所有する５階建ての空きビル（常盤町３丁目）を改装して整備を進めている。
　お堂は１階で６月２４日から２４時間開放。昨年末から今年３月初旬にかけて手彫りした観音像（高さ約７７センチ）を安置し、ソファで休憩できるスペースも設ける。若者にも大勢来てもらおうと「合格祈願」「良縁成就」などの手作りお守りを無料配布する。
　カフェは２階で「慈照堂」と命名し、６月２５日にオープン。市内の洋菓子店のアドバイスを受けるなどして開発したシロップ（イチゴ、抹茶、ティラミス）が売りのかき氷や団子、お茶などを販売する。