「ゆるキャラグランプリ（ＧＰ）２０１６ｉｎ愛顔（えがお）のえひめ」が５日、愛媛県松山市堀之内の城山公園で始まった。自治体などのキャラクター約２００体が、かわいらしさや「緩さ」をアピール。６日まで会場で行う「決戦投票」と事前のインターネット投票を合わせ、日本一を競う。
　四国初開催で６回目となる今年は、全国から１４２１体がエントリー。オープニングセレモニーでは、１２年ＧＰ王者に輝いた今治地域のバリィさんと１５年に２位だった県のイメージアップキャラクターみきゃんもホスト役として登場し、ゲートで来場者を迎えた。
　５日は俳都松山市にちなんだゆるキャラ俳句大会があり、宮崎県遊技業協同組合の「みやっＰ～」が文化系ナンバーワンの座を獲得した。ゆるキャラは各ブースでファンと触れ合い、それぞれの地元の観光や特産品をＰＲ。選挙運動さながら名刺を配って投票を呼び掛けたり、「お嫁さん募集中」と額に張り紙をして笑いを誘ったり、個性豊かな緩さを振りまいていた。
　熊本県のＰＲキャラクター「くまモン」もステージに上がり、熊本地震での支援に感謝。元気いっぱいのダンスを披露し、力強く復興を約束した。
　６日は参加キャラクターによるファッションショー「ゆるキャラコレクション」や来場者も参加できる愛媛国体公式の「えがおダンス」などを実施予定。「えひめのてっぺんＧＰ」では県内ゆるキャラナンバーワンを決める。
　家族で来場した松山市の小野小４年本田初々愛さん（９）は「知らないゆるキャラがいっぱいいてすごく楽しい」と満面の笑みだった。
　ネット投票の最新の途中経過（１０月１７日時点）では、埼玉県本庄市の「はにぽん」が１位で岡山県総社市の「チュッピー」、高知県須崎市の「しんじょうくん」と続く。愛媛では松山市消防局の「はっぴーカバー君」の１９位が最高。決選投票は６日午後０時半まで。