愛媛県上島町の佐島にある宮ノ浦（みやんな）遺跡を調査している愛媛大と町教育委員会は１９日、古墳時代前期初頭（３世紀中ごろ）の製塩炉１基を確認したと発表した。製塩に携わった人々が食料にしたと思われる魚の骨や、壺（つぼ）や甕（かめ）といった生活道具も出土し、村上恭通教授は「海を舞台にした当時の人々の営みが分かる貴重な発見」と話している。
　製塩炉は、製塩土器に入れた海水を高温で煮詰めるための遺構。炉の一部を縦約６０センチ、横約２３センチにわたり確認、地面には約５センチのくぼみを作って粘土を敷き詰めていた。砂浜の最も高い場所に設けられており、浜風を利用して燃料を効率よく燃やしていたと考えられるという。
　当時の人々の食生活の一端を示すタイやエイの骨、カキの貝殻などは、まとめて廃棄された製塩土器（古墳時代前期中ごろ）に交じっていた。炉の北西約５０メートルの場所からは、煮炊きや食料の貯蔵に使う土師（はじ）器が見つかり、村上教授は「製塩作業の中核である炉とともに、生活スペースも分かった」と話す。