愛媛県大洲市戒川の樫谷棚田で４日、地元住民と外部支援者による「田植祭」があった。「お手伝い隊員」や愛媛大生、大洲農業高生のほかに、今年初めて募った都市部のオーナーが参加し、にぎやかに豊作を祈った。
　標高約５００メートルの山あいに２５７枚の田が広がる樫谷棚田は、住民の高齢化や担い手不足で存続が危ぶまれており、今年から棚田保存会と市がオーナーを募集した。応募した松山市と東京都の５組７人がオーナーとなり、約４３０平方メートルの田を５分割して田植えや草刈り、稲刈りの作業に参加する。オーナーにとっては、農業体験や地元住民との交流を楽しむことに加え、収穫米や産物をもらえる点がメリットだ。
　雨の中、総勢約８０人による田植祭は和気あいあいと進行。参加者は「気持ちいい」と水田に足を浸し、苗を植えていった。